如今，使用调制解调器的主要设备有智能手机、智能手表、平板电脑、部分电脑、移动热点、销售终端和汽车。我们预计，随着未来发展，将有更多设备通过调制解调器更紧密地“连接”起来，而其他设备对调制解调器的使用也将有所增长。眼下汽车行业就正在发生着革命，具备Wi-Fi热点功能和4G LTE连接的汽车每年都在增加。智能手表也在慢慢增强连接，随着近期Android Wear发布更新，我们预计更多基于LTE连接的智能手表即将出现。在物联网领域，各种基础设施、家电和医疗用途的调制解调器应用也即将出现快速增长。这其中很多设备并不是固定在一个位置的，或者虽然固定但出于网络可靠性的考虑不能只依赖Wi-Fi连接。在这种情况下，就需要用到调制解调器了。

调制解调器速度的标准指标

目前，调制解调器的主要性能指标是基于速度的，但调制解调器性能并不只是取决于它最高的潜在速度。大部分调制解调器是按3GPP UE（用户设备）类别（Category/Cat）分类的，LTE Category下至下载和上传速度为1 Mbps的Cat. 0，上至最大下载速度为1Gbps或1000 Mbps，最大上传速度为150 Mbps的Cat. 16。得益于调制解调器将不同无线信号整合到单个连接中的能力不断增强，这些速度都已一一实现。使用最新的LTE标准，我们需要采用至少四天线配置的三个信号，再加上其他技术，才能实现最高1 Gbps的速度。有了这样快的速度，为下载而一直等待的经历将“一去不复返”，并不断推动4K甚至8K视频与“即时”服务的发展。

调制解调器现在一般是根据Cat评级进行评定，比如Cat. 6、Cat. 12，或者Cat. 16等。不过，由于载波聚合（CA）和MIMO等调制解调器特性、天线配置、网络覆盖、网络带宽以及其他诸多因素影响，这些Cat评级并无法保证它的设备一定就能达到该级别的最高速度。所以现在很多用户会到像Speedtest.net这样的网站去查一查他们的真正网速。运营Speedtest.net的母公司OOKLA每年都会发布不同运营商以及他们为客户提供的网速的排名。根据OOKLA的数据，2015年美国网速最快的是T-Mobile。不过，澳大利亚等地的网速更快，因为他们有更快的LTE网络，并支持着更快的UE Cat设备。不过这些结果不仅测试了LTE连接的速度，还考验了运营商与通信塔连接的能力，这又是影响用户体验的另一个因素了。

载波聚合是关键

现在LTE调制解调器中最普遍的特性之一就是载波聚合。但还有很多调制解调器无法聚合两个以上的连接，实现300 Mbps以上的速度（双载波聚合，2x CA），而2x CA是现行的全球标准。未来我们会需要3x CA，甚至4x CA，以实现450 Mbps、600 Mbps甚至1 Gbps的速度。载波聚合也为网络运营商提供了最必需的能力，能处理更多的连接和更重的负载，并改善体验。不过，载波聚合也并非唯一能提高性能和整体体验的特性，其他诸如调制这样的功能也可能影响调制解调器在现实网络中的性能，这个我们以后可以细讲。

总结一下…

正是调制解调器最终使智能手机的其他众多特性得到淋漓尽致的发挥。现在，调制解调器能通过连接的应用使更高清的显示和摄像头的使用成为可能，还支持了更大的文件和使用这些文件的服务。我们觉得使用Snapchat、Instagram、Facebook、Apple Facetime和Microsoft Skype这些应用都是非常平常的事儿，但如果没有调制解调器，这些应用就没有蓬勃发展并继续存在的机会。诸如Snapchat这样的应用需要非常稳定的移动连接，而这些应用又在“千禧一代”中十分流行、备受欢迎。我认为随着AR和VR等的飞速发展，不断打破视频带宽和延迟的极限，这种流行将成为一种持续的趋势。调制解调器是跟上互联网流量由于全新应用而迅速增长的关键，并将那些支持可利用调制解调器性能提升的新应用。